Santuario del Cavallero di Coggiola, consigli e emozioni dal biellese

A volte, per concedersi una pausa, non è necessario andare in capo al mondo. È per questo che, appena possiamo, cerchiamo di fuggire dalla routine quotidiana alla scoperta di luoghi conosciuti da poche persone, ma ricchi di fascino e capaci di trasmettere sensazioni talmente forti da sembrare incantati. Oggi ti portiamo al Santuario del Cavallero di Coggiola, un luogo magico del Biellese.

Siamo in provincia di Biella, in una valle molto suggestiva capace di regalare angoli di paesaggio che spesso sembrano rimasti indietro nel tempo, la Val Sessera. Per anni quasi isolata a causa delle strade statali strette e tortuose, unico collegamento con il resto della provincia, la valle è oggi molto più accessibile e rapidamente raggiungibile grazie alla nuova variante stradale a scorrimento veloce, un grande progetto che si spera possa portare prosperità ai comuni che sorgono lungo il torrente Sessera.

Arrivati a Portula lasciamo l’auto in un piccolo parcheggio in frazione Masseranga, borgo di ridotte dimensioni le cui case sembrano tutte addossate attorno alla chiesetta locale. In questo luogo pare non passino spesso dei turisti, diverse persone infatti ci osservano incuriosite e al nostro saluto rispondono cortesemente, ma con aria interrogativa. Portula e Coggiola sono divisi geograficamente dal corso del torrente Sessera.

Da questo punto parte un cammino, dapprima lungo una strada non transitabile in auto che costeggia un grande fabbricato abbandonato, era un’ex filatura, e poi per un sentiero a tratti gradinato, che risale lungo le Lame del Sessera e, costeggiando il torrente, permette di raggiungere luoghi della vallata totalmente immersi nella natura.

Qui gli elementi dominanti sono la roccia delle pareti scoscese, l’aria fresca e frizzante e l’acqua, talvolta ghiacciata dal freddo, il cui rumore roboante riempie l’atmosfera mentre scorrendo sul greto si dirige verso valle.

Poche e solitarie abitazioni si trovano lungo il sentiero, alcune di esse abitate, altre invece più simili ad alpeggi estivi, antichi edifici risalenti a un tempo ormai scordato in cui il fiume era portatore di lavoro e ricchezza, e la vita rurale era la realtà comune.

Particolarmente suggestive sono due alte arcate in pietra quasi totalmente ricoperte dall’edera, pilastri che sorreggono una roggia che porta acqua a una centralina idroelettrica di Masseranga, che si trovano circa a metà percorso, a ridosso della parete rocciosa.

Dopo mezz’ora di cammino il sentiero raggiunge un ponte molto singolare. In questo punto si trova anche un particolare carrello fissato a una specie di piccola funivia, esso è attualmente al servizio di un’altra centralina idroelettrica situata poco oltre il Santuario del Cavallero, lungo il torrente Sessera e, in base a fonti non certificate, era utilizzato per rifornire di viveri e vettovaglie al punto di ristoro che una volta si trovava vicino al santuario. Nonché per mandare beni di prima necessità a un eremita che si era stabilito proprio in quella zona.

Per raggiungere la nostra meta è necessario attraversare il corso d’acqua e, sebbene il percorso possa sembrare poco stabile, non avere alcuna paura, un tempo fatto di assi di legno, oggi il ponte è metallico e sorretto da robusti cavi. Le griglie che costituiscono il camminamento permettono di osservare il torrente sotto ai propri piedi e concedono una visuale a 360° tutto intorno. Il particolare trascurabile è che tutta la struttura è mobile, dopo i primi passi, infatti, tutto inizia a oscillare sotto il nostro peso rendendo la traversata molto ballerina e anche parecchio divertente.

Dall’altro lato del ponte si raggiunge un bivio. Svoltando a destra si ritorna verso il paese lungo l’altra sponda del Sessera e si arriva in frazione Zuccaro, a Coggiola, mentre svoltando a sinistra ci si avvia su di una lunga gradinata. I segnali indicano che siamo ormai vicini, solo 10 minuti di cammino ci separano dal Santuario del Cavallero.

L’ascesa non è difficile e permette una visuale elevata della valle che ha dell’incrediblie. A un tratto un alto arco, che sembra quasi un portale, sovrasta la scala e su di esso c’è scritto: ‘O BEATA SOLITUDO, O SOLA BEATITUD‘.

Il Santuario del Cavallero

Da quel punto, superata la cima della scalinata, ci si ritrova in un luogo incredibile. Il sentiero termina in quella che viene definita la Piazza Ponte, ossia un ponte talmente vasto, completato nel 1772, da costituire il piazzale antistante alla chiesa. Sotto di esso scorre il Rio Cavallero, piccolo torrentello immissario del Sessera, che sorge proprio da queste rocce e dal quale il santuario prende il nome.

Ciò che subito mi colpisce è l’imponenza della struttura, il Santuario del Cavallero è un vasto edificio che in facciata presenta un bel colonnato dalle volte a crociera, le pareti esterne sono di colore uniforme e presentano qua e la pregevoli affreschi.

Costruito in questo luogo dopo che una contadina sordomuta riacquistò l’uso della parola e dell’udito a seguito di una visione mariana, il Santuario del Cavallero, dedicato alla Madonna della Neve, divenne presto luogo di pellegrinaggio per molti fedeli, ma negli anni venne via via dimenticato.

La chiesa ha una pianta a croce latina e, oltre agli stucchi e affreschi del pittore andornese Pietro Lace, al suo interno sono custoditi quasi trecento quadri votivi lasciati dai fedeli riconoscenti per le grazie ottenute. Pare infatti che l’acqua che sgorga dalla fonte che si trova alla destra della chiesa abbia virtù terapeutiche.

Adiacenti al Santuario del Cavallero vi sono delle abitazioni un tempo occupate dagli eremiti che custodivano il complesso e, sul retro, si trova quello che un tempo fu il punto di ristoro per i visitatori.

Lungo i lati esterni della chiesa, dietro a pesanti grate di ferro, si trovano delle piccole cappelle con statue di santi a dimensione reale, molto simili a quelle presenti nelle cappelle disseminate sui Sacri Monti di Oropa o Varallo.

Due festività vengono ancora celebrate ogni anno in questo paradiso, la ricorrenza della Madonna della Neve il 5 Agosto e quella di San Giuseppe il 1° Maggio. Si ricorda anche che, durante tutta l’estate, vi si celebra ogni domenica la S.Messa alle ore 16,00.

Consultando i pannelli informativi posti in piazza, prima di ritornare verso Coggiola, scopriamo inoltre l’esistenza di molti altri luoghi simili a questo, tutti uniti in un circuito di sentieri che collegano i cosiddetti Santuari Minori Biellesi in un lungo itinerario escursionistico conosciuto come ‘Le Valli della Fede‘.

Ecco lo spunto per nuove e interessanti esplorazioni!

Rientriamo al paese scendendo lungo la sponda opposta del Sessera che, tramite una panoramica camminata immersa nella boscaglia, si riallaccia a frazione Zuccaro.

Così siamo di nuovo a Coggiola e, dopo un paio d’ore di camminata, siamo tornati alla nostra auto. Ripartiamo verso casa ansiosi di tornare per scoprire di più su questo paese e tornare a far visita al Santuario del Cavallero.

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